domingo, 24 de abril de 2011

El aumento del precio de oro agrava la deforestación en el Amazonas


La deforestación de la selva del Amazonas se ha multiplicado por seis en los últimos años como consecuencia de la subida del precio del oro, ya que esta situación ha llevado a los mineros a pequeña escala a explotar aún más la zona, según un nuevo estudio de la Universidad de Duke (Estados Unidos).

El trabajo, publicado en 'PLoS ONE', se basa en un combinado de imágenes captadas por satélites de la NASA durante los últimos seis años, además de en los análisis realizados acerca de los precios del oro y las importaciones de mercurio.

Así, se ha determinado que alrededor de 7.000 hectáreas de bosques vírgenes y humedales se han convertido en centro de minería entre 2003 y 2009 con un aumento dramático de la deforestación. "Existe una zona concreta en la que se ha extendido la práctica minera, pero también hay muchas áreas dispersas, pequeñas pero en expansión, que son más difíciles de controlar y que pueden desarrollarse rápidamente", ha explicado una de las colaboradoras del estudio Jennifer Swenson.

Swenson ha señalado que gran parte de la deforestación visible en las imágenes de los satélites ha sido causada por la minería no regulada, por los mineros artesanales que, según ha apuntado, es gente de clase social baja y de poblaciones marginadas.

"No hay una gran empresa minera detrás de este problema son mineros autónomos que suelen carecer de tecnología moderna, tienen un conocimiento limitado de los efectos de la minería en la salud ambiental o humana y no saben limitar la liberación del mercurio que usan para procesar el oro", apunta.

Según explica la investigadora, la mayoría de las minas de oro artesanal de la zona provienen de los depósitos aluviales de los cauces y llanuras del Amazonas. Los mineros asedian las riberas de los ríos y los bosques claros, con planicies de inundación, para buscar posibles depósitos de grava de oro y usan mercurio para procesar el mineral.

En este sentido, destaca que el mercurio contamina el agua del río y del suelo, y los estragos en el sistema nervioso de los mineros y sus familias también "pueden ser graves".

Además, Swenson apunta que la minería de oro a pequeña escala es la "segunda fuente más grande de contaminación por mercurio en el mundo", sólo por detrás de la quema de combustibles fósiles. Del mismo modo, advierte que el mercurio de las minas artesanales "pueden viajar cientos de kilómetros en la atmósfera, en las aguas superficiales o asentarse en los sedimentos y ascender en la cadena alimentaria en peces, mamíferos salvajes que se alimentan de éstos y seres humanos".

Vía: Europa Press

viernes, 22 de abril de 2011

Activistas de Greenpeace impiden zarpar a la plataforma petrolífera destinada a perforar en el Ártico


A las 5:40 de la mañana, un equipo internacional de voluntarios utilizó lanchas inflables para interceptar la plataforma a su salida del puerto de Besiktas cerca de Estambul. Once activistas han escalado la plataforma para impedir su curso y están preparados con suficientes suministros para ocuparla durante varios días. Un grupo de escaladores han subido a la cima de la plataforma y han desplegado una pancarta con el lema: “Stop Arctic destruction” ("Detened la destrucción del Ártico").

"La Leiv Eriksson, operada por la empresa Cairn Energy, es el equipo más peligroso del mundo ya que es el único destinado a iniciar nuevas perforaciones en alta mar en el Ártico. Supone un claro e inmediato peligro para el medio ambiente frágil del Ártico", ha declarado Ben Ayliffe, responsable de la campaña de energía y clima de Greenpeace Internacional, desde el lugar de la acción.

Las condiciones meteorológicas extremas del Ártico hacen que Cairn Energy disponga de un periodo de tiempo muy corto para llevar a cabo la perforación de los cuatro pozos exploratorios ubicados a alrededor de 1.500 metros de profundidad. Estas profundidades son similares a las del pozo Macondo de BP en el golfo de México. Las temperaturas extremadamente bajas, el mal tiempo y un lugar de difícil acceso plantean retos sin precedentes en el caso en que se diera un accidente en la plataforma en el Ártico e implica incluso que podría llegar a ser imposible contener y limpiar un posible vertido.

La Bahía de Baffin es uno de los espacios naturales más frágiles del mundo.
Es el hábitat de una fauna silvestre especialmente vulnerable entre la que destacan la gran mayoría de la población mundial de narvales, así como ballenas azules, colonias de aves marinas, y osos polares.

"La Leiv Eriksson está encabezando una nueva fiebre del petróleo en el Ártico. Aún podemos cambiar las cosas y proteger esta región, pero solo si conseguimos obligar a las empresas contaminantes y a los políticos que las apoyan a tomar medidas ambiciosas para reducir nuestra dependencia del petróleo", ha añadido Ayliffe.

"Tenemos alternativa. Podemos superar la era del petróleo.
En lugar de invertir miles de millones en petróleo sucio y en destrucción ambiental, tanto en el Ártico como en España, los podemos invertir en mejorar la eficiencia de los vehículos y en una mayor introducción de las energías renovables" ha declarado Sara Pizzinato, responsable de la campaña de cambio climático y energía de Greenpeace en España.

Vía: Greenpeace

sábado, 16 de abril de 2011

Los heroes de Fukushima han recibido altas dosis de radiación


Japón ha reconocido ante la Agencia Atómica de la ONU que 28 de los trabajadores que permanecen en las labores de mantenimiento y reparación de la central nuclear de Fukushima han recibido altas dosis de radiación.

De las 300 personas que trabajan en el lugar, azotado por un fuerte terremoto primero y un tsunami posteriormente, ese grupo de 28 han recibido más de 100 milisieverts (mSv). Aún así, y como aseguran las autoridades niponas "ningún trabajador ha recibido una dosis por encima del valor guía de Japón de 250 mSv que limita, según el Ministerio de Sanidad, la presencia de los trabajadores de emergencia". La dosis media de un trabajador de la central nuclear es de 50 milisieverts.

El mes pasado, dos trabajadores fueron evacuados después de recibir una radicación de hasta 180 milisieverts en los pies, lo que les produjo quemaduras y su ingreso. En total, más de 15 personas han sido hospitalizadas a causa directa de la radiación de la central.

Por otra parte, las autoridades sanitarias del país también contemplan otro tipo de medida, en este caso preventiva: recoger muestras de sangre de los trabajadores de la planta nuclear para que puedan contar con una fuente de células madres propias con las que poder reconstruir su médula espinal en el caso de que la radiación les haga necesitar algún tipo de trasplante en el futuro.

Por otra parte desde Japón anuncian que combustible nuclear parcialmente fundido podría estar acumulándose en la base de los reactores de la central de Fukushima y estabilizar sus reactores llevará entre dos y tres meses, indica un informe de la Sociedad de Energía Atómica de Japón.

El organismo de expertos encargado de vigilar la utilización segura de la energía nuclear afirma en el informe que el combustible fundido se encontraría en la base de las vasijas de contención de los reactores 1, 2 y 3.

No obstante, sus conclusiones destacan que el material radiactivo se mantiene a baja temperatura relativamente, lo que reduce el riesgo de sobrecalentamiento y de que dañe la contención de hormigón que evita una contaminación masiva en el terreno.

En el informe, citado por la agencia local Kyodo, se subraya que las posibilidades de una reacción en cadena del combustible fundido son mínimas.

Asimismo, el vicepresidente de la organización, Takashi Sawada, adelantó que serán necesarios al menos dos o tres meses para estabilizar las barras de combustible.

Además, Tepco lanzará sacos con zeolita, un mineral que absorbe materiales radiactivos, en la costa de la central para evitar la extensión de la contaminación, que no obstante ha descendido.

Hoy se siguió inyectando nitrógeno para prevenir una explosión de hidrógeno en la unidad 1, mientras la Agencia de Seguridad Nuclear sigue barajando la posibilidad de hacer lo mismo con las unidades 2 y 3.

Otra de las tareas en proceso es drenar agua altamente radiactiva del reactor 2, algo que podría retrasarse hasta que sea posible trasvasar parte de ese líquido a tanques de acero especiales.

Vía: El Mundo

España podría tener que pagar multas desorbitadas por las aguas residuales en un par de años


Ecologistas en Acción, ante las informaciones aparecidas en la prensa tras la sentencia del Tribunal Europeo de Justicia condenando a España por el tratamiento de aguas residuales, quiere desmentir lo expresado por el Ministerio de Medio Ambiente.

Según publica El País "la Comisión reclamó al Gobierno que cumpla con el tratamiento de aguas residuales en 2015, horizonte hasta el que Bruselas no volvería a denunciar al Ejecutivo español por el asunto, según fuentes del Ministerio de Medio Ambiente". No es cierto que la Comisión haya concedido esta prórroga de cumplimiento hasta 2015. El estado español está en situación de ilegalidad en relación al tratamiento de aguas residuales a día de hoy, según ha dejado claro el Tribunal en su sentencia.

La Comisión europea, previsiblemente, comenzará un segundo procedimiento de infracción en unos meses y antes de que acabe el año el asunto puede estar de nuevo en el Tribunal. Considerando que esta demanda se ha resuelto en menos de un año, el tribunal podría emitir una nueva sentencia antes del final de 2012. Esta segunda sentencia acarrearía imposición de sanciones económicas. Estas sanciones consistirían en una suma a tanto alzado, más una multa coercitiva, que establece una cantidad a pagar diariamente hasta que el tratamiento de las aguas sea el establecido por la normativa.

La última vez que el Tribunal Europeo de Justicia impuso este tipo de multa a nuestro país, fue en 2005 por no cumplir con la calidad de las aguas de baño. La multa coercitiva fue de 624,150 € cada año por cada 1 % de las aguas de baño que no cumplieran con los estándares de calidad.

Vía: Ecologistas en Acción

lunes, 11 de abril de 2011

Evacuan la central de Fukushima por nuevo terremoto de 7.1


Los empleados de la central nuclear de Fukushima han sido de nuevo evacuados tras producirse un nuevo terremoto de magnitud 7,1 al que le ha seguido una alerta de tsunami de olas de hasta un metro.

El epicentro del seísmo tuvo lugar a 22 kilómetros de la prefectura de Iwaki, al sur de la central nuclear, varios días después de el último terremoto que se sintió en la región de 7.4 de magnitud. El Centro de Tsunamis del Pacífico dijo que el terremoto no había desencadenado en un tsunami generalizado que podría llegar a los EEUU y las costas del Oeste de Canadá, pero que sí podría causar uno local.

La compañía dueña de la planta, Tepco, ha informado de que Fukushima Daiichi no ha sufrido daños tras el terremoto y que se evacuó al personal por precaución.

El temblor se ha sentido hasta en la capital, Tokio, a 170 kilómetros al sur, donde los edificios se estremecieron un mes después del terremoto de magnitud 9 que asoló el país.

Horas antes, el portavoz del Gobierno, Yukio Edano, anunciaba que ampliará las zonas de evacuación en torno a la central nuclear de Fukushima en el plazo de un mes en función de la radiactividad que se detecte en distintas localidades.

Dijo que los nuevos planes de evacuación se aplicarán a localidades como Iitate, a 40 kilómetros de la central, o al pueblo de Minami Soma, donde se han medido niveles de radiactividad superiores a los permitidos.

Hasta el momento, el Gobierno mantiene un área de exclusión de 20 kilómetros en torno a la central nuclear y recomienda a aquellos residentes que se encuentran a entre 20 y 30 kilómetros de la planta que permanezcan en sus viviendas o abandonen la zona.

Edano dijo que las nuevas evacuaciones afectarán por el momento a media decena de localidades en las que el nivel de radiactividad puede ser perjudicial para la salud si los ciudadanos reciben una exposición de entre seis meses y un año.

Vía: El Mundo


domingo, 10 de abril de 2011

Paneles solares flotantes


El proyecto, en el que participan la empresa israelita Solaris Synergy y el grupo francés EDF, ya ha superado la fase de diseño, y actualmente está inmerso en la fabricación del prototipo, siendo septiembre del 2011 la fecha prevista para la ejecución.

Además de solucionar el aspecto de las tierras requeridas en un parque solar tradicional, la nueva tecnología reduce también en gran medida los costos de los proyectos. Una de las razones es que los desarrolladores lograron reducir la cantidad de células solares utilizadas, gracias a un sistema solar de concentración de energía sobre la base de espejos, que permite mantener constante la cantidad de energía producida.

Por otra parte, las nuevas plantas flotantes emplean células solares de silicio, que son más eficientes, confiables y económicas que las células empleadas en los proyectos convencionales. Para poder utilizarlas se diseñó un nuevo sistema de enfriamiento, que soluciona los habituales problemas relacionados con el sobrecalentamiento que se manifiestan en las células solares de silicio.

Otro punto vital de la nueva tecnología es su carácter modular, que la hace más eficiente y versátil en cuanto a su inserción en el mercado energético. El sistema está diseñado para que en una plataforma solar sea posible reunir la cantidad exacta de módulos necesarios para la potencia deseada. Cada módulo produce una cantidad fija de electricidad (200 kilovatios), y de acuerdo con esto se incorporará un número determinado de módulos hasta alcanzar la producción buscada.

Asimismo, el equipo de investigadores trabajó en el impacto ambiental de las nuevas plantas solares flotantes. Para garantizar el equilibrio de los ecosistemas submarinos y la vida de plantas y animales, las plataformas estarán preparadas para “respirar” a través de la superficie acuática, logrando que el oxígeno pueda penetrar en el agua.

Francia será el primer país en experimentar los paneles solares flotantes, sin duda una idea bastante atrevida e interesante, tendremos que esperar resultados.

Vía: Ecoclimático

viernes, 8 de abril de 2011

Detectan filtraciones de agua en la planta de Onagawa tras el último seísmo


Los técnicos han detectado filtraciones de agua en la planta nuclear de Onagawa, en el noreste de Japón, después del terremoto de 7,4 grados que el jueves ha sacudido la costa noreste del país.

La empresa responsable de la central, la Compañía de Energía Eléctrica de Tohoku, asegura que por el momento no se registra variación alguna en las mediciones de radiactividad en el entorno del complejo.

El agua proviene de las piscinas donde se almacena el combustible residual de los reactores uno y dos, así como en otras partes de la planta nuclear, según el personal de la empresa.

Vía: Europa Press

Un nuevo seísmo de magnitud 7,4 obliga a evacuar Fukushima


Un terremoto de 7,4 en la escala Richter afectó este jueves a la costa noreste de Japón, la misma zona devastada por el seísmo del pasado 11 de marzo, y ha provocado una alerta de tsunami que ya ha sido levantada, según informa la Agencia Meteorológica de Japón. Sin embargo, la agencia estatal estadounidense rebaja la magnitud del seísmo a 7,1.

La Policía ha anunciado que siete personas han resultado heridas, dos de ellas de gravedad, según informa la NHK.

El temblor se produjo a las 23.34 hora local (14.34 GMT) y el epicentro se localizó en el Océano Pacífico a 40 km de la costa de la prefectura de Miyagi (la más afectada por el terremoto de 9 grados de hace casi un mes que dejó casi 28.000 muertos o desaparecido) y a 49 kilómetros de profundidad.

Según la agencia japonesa, las personas que viven a lo largo de la costa de la prefectura de Miyagi deben evacuar a zonas más altas en previsión de olas de hasta dos metros.

Las autoridades han dado orden de cerrar todas las autopistas de la prefectura de Miyagi, cercana al epicentro, según la agencia de noticias Kiodo, que también informa de cortes de luz en las zonas de Fukushima y Yamagata. En la ciudad de Sendai también se ha producido algún incendio y fugas de gas tras el seísmo.

El terremoto también se notó en Tokio, a 400 kilómetros al sur, donde los edificios y las casas se han visto sacudidas durante varias decenas de segundos.

La Agencia de Seguridad Nuclear asegura que ninguna planta nuclear en la zona ha sido dañada. También Tepco, compañía gestora de la central de Fukushima, ha confirmado que no hay señal de nuevos problemas en la planta.

Sin embargo, Fukushima fue evacuada ante la alerta de tsunami, que ya ha sido levantada. En concreto, la Agencia Meteorológica de Japón ha confirmado en un comunicado la cancelación de los avisos que regían sobre las prefecturas de Iwate, Fukushima, Aomori e Ibaraki.

Los ingenieros que trabajan en la planta operada por Tokyo Electric Power abandonaron su puesto de trabajo tras el terremoto. "Después del terremoto y la advertencia contra un tsunami, todos los trabajadores fueron evacuados a refugios. Salieron de la planta de forma segura", explica un portavoz de Tepco.

Vía: El Mundo

sábado, 2 de abril de 2011

La firma aragonesa Ecovehicles participa en la Feria Ever Mónaco 2011


Ecovehicles, empresa dedicada a la producción de coches eléctricos, participa este fin de semana en la quinta edición del Rally de Montecarlo de automóviles que utilizan energías alternativas con el piloto Manuel Gigó. Este rally se desarrolla en el marco de la Feria Ever Mónaco 2011.

La empresa, que tiene su planta principal en Ejea de los Caballeros (Zaragoza), se dedica a la producción, investigación y desarrollo de coches eléctricos, fabricando de 15 a 20 vehículos al mes.

Aunque Ecovehicles produce coches, tanto para empresas como para particulares, el director general de la entidad, Eduardo Ratés, ha indicado a Europa Press que los vehículos eléctricos "todavía" tienen "limitaciones" para los ciudadanos.

"El problema es que la carga de este tipo de vehículos, por ahora, sólo tiene una autonomía de 120 a 60 kilómetros, además las ciudades no cuentan con infraestructura para su recarga, eso es lo que hace que todavía no se hayan convertido en el sustituto del coche tradicional", ha afirmado el director.

Con la intención de solucionar este inconveniente Ecovehicles cuenta con un departamento de I+D+i en el que se investiga sobre la "gestión" de la batería de litio y las distintas formas de recarga de los vehículos eléctricos, según ha señalado Ratés.

La compañía aragonesa comercializa sus vehículos en "prácticamente toda Europa", ha dicho el director, y "dentro de poco" la entidad espera introducirse en el mercado japonés, norteamericano y sudamericano.

Para ciudadanos, la empresa tiene a la venta dos modelos: EVE E2 y EVE E2 plus. El primero funciona con batería de plomo, tiene una autonomía de 60 kilómetros y cuesta 13.900 euros. El EVE E2 plus cuenta con el doble de autonomía, 120 kilómetros, batería de litio y su precio asciende a 19.900 euros.

Vía: Ecoticias

Baja la contaminación fuera del perímetro de Fukushima


La contaminación radiactiva de una población situada fuera del perímetro de evacuación de la accidentada planta nuclear de Fukushima, que este jueves recomendó desalojar la agencia nuclear de la ONU, ha descendido hasta los límites permitidos, según informó este viernes el propio OIEA en Viena.

Los elevados niveles de radiación en la localidad de Itate, a unos 40 kilómetros de la central nuclear, habían motivado la recomendación de ampliar la zona de evacuación por parte del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA).

Según el análisis de 15 muestras del suelo, la contaminación media de yodo 131 registrada en Itate bajó de 20 megabecquerel por metro cuadrado hasta 7 megabecquerel en los dos últimos días.

Este nuevo valor se encuentra dentro de lo tolerable para los seres humanos, según las normas de la agencia nuclear de la ONU.

Elena Buglova, jefa del centro de emergencia e incidente atómicos del OIEA, explicó ante la prensa en Viena que esa reducción se debe principalmente a la degradación natural del yodo 131, cuya vida útil es de ocho días.

Aún así, la experta advirtió de que los niveles de radiación pueden variar todos los días.

El Gobierno japonés había rechazado ampliar la zona de exclusión en torno al reactor accidentado de los actuales 20 kilómetros, tal como lo había propuesto el OIEA.

Por otra parte, el director adjunto del OIEA para seguridad, Denis Flory, anunció este viernes que el organismo enviará a Japón dos expertos en reactores nucleares.

Estos especialistas se reunirán a partir del lunes próximo con expertos de las autoridades japonesas y de la empresa Tepco, propietaria de la planta accidentada, "para recibir información de primera mano de la situación de los reactores", dijo Flory.

Agregó que los expertos analizarán qué medidas deben ser tomadas a estas alturas de la crisis para controlar los reactores y para elaborar planes para el futuro de las instalaciones de Fukushima, gravemente dañadas por el tsunami del pasado 11 de marzo.

Vía: El Mundo